Nous avions déjà traité de l’importance de l’aménagement de l’espace pour les autistes. Il paraît également souhaitable de s’intéresser aux différents matériels pouvant amener les personnes atteintes de TSA à gagner en autonomie.
Quels sont les éléments absolument indispensables pour tout autiste ? Existe-t-il des matériels pouvant être bénéfiques à seulement certains individus (en fonction notamment de leur profil sensoriel, de leurs aversions ou au contraire de leur préférence) ?
I/ Le matériel indispensable et commun à tout autiste
Il est absolument nécessaire de se rappeler que n’importe quel autiste a besoin de structuration. C’est pour cela qu’il est essentiel de préparer un environnement propice aux apprentissages et favorisant l’autonomie de votre enfant autiste.
La pédagogie Montessori intégrant d’ailleurs dans ses principes l’environnement préparé, son mobilier ainsi que les jeux qu’elle utilise à des fins pédagogiques s’avèrent remarquablement adaptés chez les autistes.
Il convient donc de voir en détail les éléments nécessaires au sein de chaque espace (travail, détente, soins et hygiène, …)
1) Le matériel dans l’espace de travail
Il convient de l’aménager en fonction de la taille de votre enfant, de ses aptitudes physiques (et de notamment l’adapter en cas de dyspraxie), de sa capacité à se concentrer.
Il peut être judicieux par exemple de prévoir une table ou un bureau permettant à une autre personne de rester auprès de l’enfant afin de le remotiver en cas de perte de concentration.
Les tapis de travail Montessori sont également très intéressant car ils permettent à l’enfant de travailler d’une manière qui peut leur être plus favorable (en effet certains autistes aiment particulièrement le contact avec le sol) car ils s’y sentent plus libres.
De plus ces tapis étant de couleurs unies ils présentent l’avantage de ne pas distraire l’enfant et donc de favoriser sa concentration.
Il conviendra (dans l’esprit de la pédagogie Montessori) de veiller à disposer d’un meuble où les ranger (ces tapis ne sont pas destinés à rester constamment dépliés au sol).
La pédagogie Montessori insiste sur le fait que c’est à l’enfant dès lors qu’il a fini son travail d’enrouler (ce qui a pour effet de développer sa coordination) et de ranger le tapis à sa place favorisant ainsi son autonomie.
Il est également important de disposer de chaises adaptées à la taille de l’enfant et ergonomique pour ne pas risquer de susciter une fatigue pouvant nuire à la concentration en cas de matériel inadapté.
N’hésitez pas à recourir au service d’un ergothérapeute pour l’aménagement de l’espace de travail de votre enfant.
Des meubles de rangement structurant l’espace de travail et ainsi le développement cognitif et l’autonomie de l’enfant sont également d’une grande nécessité.
2) L’espace de détente
Il s’agit d’un espace incontournable pour les autistes en particulier dès lors qu’il existe un trouble sensoriel (hyper ou hyposensibilité, aversions à certains stimuli, …) pouvant déclencher les troubles du comportement.
Les autistes ressentent en effet le besoin de s’isoler en cas de stimuli trop nombreux afin de retrouver leur calme.
Il convient alors de pouvoir disposer d’un espace suffisamment confortable et loin de toute sollicitation afin que votre enfant puisse se détendre et retrouver une concentration suffisante pour mener son travail à terme (il peut en effet être nécessaire d’interrompre momentanément un travail en cours pour permettre à l’enfant d’y revenir quand il aura retrouver calme, sérénité et concentration).
Il existe de multiples moyens d’aménager un espace de détente, l’important étant surtout qu’il plaise à votre enfant. N’hésitez à le solliciter pour déterminer comment il souhaite l’aménager.
Il peut se composer par exemple d’un lit (il en existe par exemple sous forme de tente ou de cabane sur lesquels vous pouvez éventuellement placer une toile renforçant ainsi l’isolement dont votre enfant a besoin), d’une tente de jeu ou d’un tipi. N’hésitez pas à y ajouter des tapis ou des coussins.
Cet espace peut par ailleurs constituer un coin de lecture où il sera agréable de placer une bibliothèque.
3) Les supports visuels
Structurer le raisonnement chez l’enfant autiste est d’une importance capitale pour l’aider à devenir autonome, développer ses capacités cognitives et assurer son développement psychomoteur.
Les supports visuels contribuent grandement à développer la logique chez les enfants atteints de TSA.
Parmi ces supports on retrouve les calendriers permettant à l’enfant de comprendre la notion du temps qui passe, les plannings qui organisent la journée, la semaine de l’enfant et lui permettent d’anticiper et de se repérer dans les tâches et activités qu’il accomplit, les séquentiels qui lui permettent de visualiser l’enchaînement des différents étapes nécessaires pour accomplir une tâche (exemple : se laver, s’habiller, réaliser une recette de cuisine, …).
En fonction des capacités de chaque enfant les supports visuels comprendront des pictos (plus compréhensibles pour la plupart des autistes) ou des mots.
L’association de l’image au mot écrit se révèle par ailleurs un moyen précieux pour le développement de la lecture chez l’enfant.
Étudions un peu plus en détail les calendriers et plannings.
a) Les calendriers
Les calendriers de type maternelle comprenant le jour de la semaine, la date (au format JJ/MM/AAAA), la saison, la météo sont des outils très intéressant qui permettent à l’enfant de se situer dans le temps et de structurer sa pensée.
On peut y ajouter les différentes activités de la journée, les dates importantes (anniversaires, fêtes, vacances) qui aideront l’enfant à mieux comprendre la notion du temps qui passe.
b) Les plannings
Il est important de disposer de plusieurs types de planning en supplément du calendrier. On optera donc pour des plannings :
- journaliers : ils permettent de visualiser heure par heure les différentes tâches et activités planifiées pour une journée. Il est souhaitable d’opter pour un système de pictogrammes à retirer dès que l’activité est accomplie. Le planning aura ainsi plus de sens pour l’enfant qui pourra par ailleurs l’inciter à communiquer notamment en manifestant son désir de ne pas exécuter une activité en retirant le pictogramme. Dans un tel cas, cela peut être l’occasion de communiquer avec lui soit en remplaçant l’activité qu’il n’aime pas soit en l’incitant à l’effectuer avec promesse d’une récompense (au moyen d’un renforçateur).
- hebdomadaires : ils permettent d’organiser la semaine de votre enfant et de visualiser les évènements se répétant chaque semaine créant ainsi une routine rassurante pour un très grand nombre d’enfants autistes
- mensuels : qui pourront permettre de noter les évènements marquants du mois, d’inclure un tableau des récompenses qui motivera l’enfant à réaliser des tâches plus ou moins pénibles pour lui afin d’obtenir le renforçateur souhaité.
II/ Le matériel spécifiques à chaque autiste
Chaque autiste a des particularités qui lui sont spécifiques notamment sur le plan sensoriel – certains pouvant présenter des hypersensibilités (visuelles, tactiles, auditives, …) nécessitant des adaptations au cas par cas – pour lesquelles il est nécessaire de disposer de matériel variable en fonction de chaque individu.
Le matériel utilisé dans les espaces Snoezelen s’adapte parfaitement aux particularités des autistes.
Nous explorerons dans un premier temps le matériel Snoezelen avant de nous attarder sur les autres matériel pouvant être bénéfiques aux autistes.
1) Le matériel Snoezelen
Ce matériel s’intègre parfaitement dans un espace de détente.
Il convient de lister le matériel en fonction de chaque sens que l’on souhaite stimuler.
a) Les outils visuels
C’est de loin de matériel le plus varié et qui est bénéfique à un très grand nombre d’autiste (attention cependant certains autistes peuvent être agressés par les lumières trop vives ou intenses).
On trouvera dans ce type de matériel les colonnes à bulles, les lampes à lave, les projecteurs d’images (il en existe de nombreux associant de la musique douce offrant ainsi un effet plus bénéfique encore), des veilleuses (les autistes pouvant être comme tout autre enfant angoissé par l’obscurité ce qui ne manquera pas de leur occasionner des troubles du comportement).
Pour profiter pleinement des effets bénéfiques du matériel visuel (qui peut d’ailleurs être qualifié de luminothérapie) une pénombre plus ou moins accentuée (en fonction de la tolérance de l’enfant à l’obscurité) peut se révéler un excellent moyen d’apaiser l’agitation, les troubles du comportement, les difficultés d’endormissement, …
b) Le matériel auditif
Il est essentiel pour ce type de matériel d’opter pour des sons doux. En effet, les autistes sont nombreux à être agressés par le bruit. Comme nous l’avons vu ci-dessus les projecteurs d’images diffusant des musiques augmentent l’effet apaisant.
De simples comptines pour enfant ou de la musique classique peuvent tout aussi bien se révéler intéressantes et bénéfiques pour aider à réguler les troubles du comportement, du sommeil ou l’hyperactivité.
Et pour les autistes présentant une hypersensibilité au bruit un casque antibruit (tel qu’un casque de chantier) peut s’avérer indispensable.
c) Les outils tactiles
La plupart des autistes présentent des caractéristiques qui leur sont propres concernant le matériel. Si certains aiment le contact avec les matières visqueuses, collantes (comme le slime) d’autres peuvent éprouver une profonde aversion (pouvant même provoquer des troubles du comportement). Il convient de déterminer très précisément pour chaque enfant le matériel tactile qui lui conviendra. Cela peut être par exemple un hand spinner, des pop it, des tissus, …
d) Les éléments olfactifs
Certaines odeurs peuvent apaiser de nombreux, stimuler, accroître les capacités de concentration chez les autistes (comme c’est d’ailleurs le cas chez bon nombre de personnes).
À ce titre les huiles essentielles (pour peu qu’on respecte les précautions d’emploi, n’hésitez pas à vous renseigner auprès d’un professionnel dûment qualifié) peuvent être un atout majeur pour la réduction des troubles du comportement, l’amélioration des capacités de concentration, la qualité du sommeil (et notamment la capacité d’endormissement, je vous invite notamment à vous référer à l’article traitant du sommeil chez les autistes qui y consacre un paragraphe).
e) Les outils vestibulaires et proprioceptifs
Chez un grand nombre d’autistes le balancement, la sensation de contenance peuvent donner des résultats intéressants sur l’apaisement des troubles, la capacité à mieux percevoir leur enveloppe corporelle et à gérer leur mouvement (notamment en cas de dyspraxie).
Des outils tels que les hamacs, couvertures lestées, drap de compression, matelas à haut, ballon de psychomotricité, … peuvent par conséquent être d’une aide utile en fonction du profil de la personne autiste.
En conclusion, il est nécessaire de disposer de matériel structurant et personnalisé afin de mieux accompagner chaque autiste dans son autonomie, ses apprentissages cognitifs et son épanouissement.
